他现在觉得，自己先前那些苦口婆心的话语没有白说，可能有那么一两句真正落到了老道士的心坎里，让他有所触动，这才有了转变。
他接过铜钱，捏在手心，对老道士行礼道：“既如此，我替那尾红鱼儿在此谢过，老天师有心了。”
老道士意气风发，哈哈大笑，大喊道：“此事，甚妙！”
只见老道士凌空打了一个响指，空间突然传出“啵”的一声轻响，似乎是有什么东西在碎裂。
许青白再瞧对面，哪里还是什么老道士，身前的老者，模样还是那个模样，只不过，眼下又变成了一位儒衫文人的打扮。
一袭儒衫的老者对着许青白先行了一礼，又伸手打断了正要开口询问的许青白，他笑容和煦，率先开口说道：
“我乃此处高水湖中的湖伯，名叫顾一城。老夫生前也是一个读书人，没啥成就，死后倒是入了一地神谱，坐镇此地。告诉你名叫余虹霓的鲤鱼精也的确是条修炼成人形的鲤鱼精，被我斩杀的那条鳖精姓王名横...他们二人都是我湖伯府中化形的精怪，换句话说，都是我的手下。”
说完，只见湖面颤动，从湖水中，缓缓露出两颗头颅，一个杏眼含笑，一个方头长颈，不是余虹霓和那名汉子是谁！
二人立于湖面之上，遥遥对着许青白点头致意，一人盈盈而拜，一人双手抱拳，许青白一头雾水，但也忙对着二人回礼。
高水湖伯顾一城又继续开口，将此事前前后后娓娓道来。
原来，许青白今晚独自在船上翻书，此前房间内油灯跳动之际，他便不知不觉进入了顾一城施法演化出的一方小天地之中。
而眼下，随着顾一城一声响指，先前置身的小天地已经破碎，顾一城已真真切切地将许青白带到了湖边，在此与之交谈。
在此前的小天地里，湖伯府的三人精心设计，摆出连环三局，考验许青白本心。
第一场，由余虹霓轮番展开色诱，并告知可以人、财兼收，考验许青白的贪欲、定力，要看他贪还是不贪。
第二场，由王横出场，先演一出讹人的戏，故意激怒许青白，再由顾一城亲自扮作道士降妖，假装打杀了王横，擒下了余虹霓，考验他的本心、正气，要看他救还是不救。
第三场，顾一城透露余虹霓的两大妙用，考验他的品德、善心，要看他放还是不放。
三场考验环环相扣，直问人心。
许青白听完，偷偷伸手掐了一下自己的大腿，有些疼。
他今晚的遭遇，可谓是柳暗又花明，峰回又路转，状况层出不穷，惊吓一波接着一波。他感觉自己的小心脏都快有点儿受不，想搞清楚眼下是否还身处在局中。
对面的湖伯顾一城见此，只是笑着对着许青白轻轻点头，示意让他放心，眼下已是真实世界，再无它局。
湖上的余虹霓瞧见了许青白伸手掐腿的动作，又回想起今晚与他的那些个绚丽的场景，轻轻捂嘴泯笑，俏脸上不知不觉又飘来两朵云霞...
这边，顾一城对许青白说道：“设下此局，目的在于筛选，看清人心，选到一个合适的读书种子，再将我高水湖中积蓄了千年的文气送出。这期间，如果有一些冒犯，也请你不要介意。”
起初许青白睁大了眼睛，随后乐呵呵地笑道：“还有这机缘？那我今晚被几位骗过来骗过去的，也不是太冤了。”
顾一城随即大袖一挥，袖口处产生阵阵涟漪，蔓延而出，再次隔绝出一方天地。
他问许青白道：“我观你心性醇良，腹中有锦绣，心中有沟壑，不知师出哪家门下？”