姜念步入书房，坐于书案旁，刚端起茶杯轻啜两口茶，贺赟便领着秦家管家彭继忠来了。
彭继忠是秦家的家生子，他的名字是三十多年前秦业取的。寓意简单明了，他的父亲作为秦家奴仆，对秦家忠心耿耿，秦业希望他能继承他父亲对秦家的忠心。
彭继忠一出生便是秦家的奴仆，如今他已三十多岁了，且已在秦家做了多年管家了。这么多年来，他小贪是难免的，但大错未犯过，总体而言，对秦家算得上忠心。
彭继忠对姜念可谓敬畏有加。昨日，他于姜家宅门外，目睹忠怡亲王亲临，更见忠怡亲王邀姜念同乘马车。此情此景，令他震撼不已。而在方才，他又闻得太上皇与圣上对昨日之事下旨惩处。在他眼中，姜念已然是一位身份显赫、深不可测、不可得罪的贵公子。
贺赟领着彭继忠走进了书房，彭继忠毕恭毕敬对姜念问道：“姜大爷传小的有何吩咐？”
姜念让贺赟退下，然后目光如水地注视着彭继忠，缓缓开口道：“忠怡亲王命我帮忙料理秦家丧事，实则亦有托我照顾秦家之意。”
他故意停顿，似在观察彭继忠的反应。
彭继忠连忙躬身道：“多谢姜大爷的照顾。”
姜念继续道：“既是照顾秦家，自当照顾秦老爷的嫡子与养女。”
彭继忠再次躬身道：“有劳姜大爷了。”
姜念目光微凝，语气渐重：“我知秦老爷生平为官清廉，然家产虽不丰，还是有些的，适才我又交予秦姑娘三千两银子的赔偿。秦家的这些家产，自当归秦姑娘掌管。我不愿见人觊觎，乃至抢夺，其中亦包括你。你可明白？”
彭继忠忙道：“小的不敢！小的不敢！”
姜念神色一肃，沉声道：“若有谁敢觊觎秦家家产，无论是亲戚，抑或家仆，乃至外人，但凡有异动，你须即刻禀报于我，我自有手段整治！”
彭继忠道：“是，姜大爷，小的明白了。”
姜念神色稍缓：“此外，秦姑娘乃未出阁之女，年已及笄，容貌出众。如今秦家无主事男子，或有人对秦姑娘心生歹念。”
说到这里，他的语气再度转厉：“譬如方才那位贾珍贾老爷，竟敢在众目睽睽之下，于灵堂之中，秦老爷棺椁之侧，公然冒犯秦姑娘！日后无论何人，但凡冒犯秦姑娘，你亦须即刻禀报于我，我也有手段整治！你可明白？”
彭继忠：“……”
他心中暗自嘀咕：“这位姜大爷未免管得严苛了！若说外男接近我家姑娘就属冒犯，他不也是外男么……莫非他看中了我家姑娘？”
他觉得，姜念多半是看上了秦可卿。
这时，姜念拿出了一张银票，递与彭继忠，淡淡道：“这是赏你的，望你牢记我方才所言。若办得好，日后另有赏；若办得不好，致使秦家家产遭人侵占，或秦姑娘受人冒犯，我不饶你！”
彭继忠略一迟疑，伸手接过银票，低首一睨，见是一百两的，心中惊喜，感激道：“谢姜大爷赏赐，小的定当尽心竭力。”
姜念端起茶杯，说了句“你回去吧”，便轻啜香茶。
彭继忠躬身告退，甫至姜家宅门外，忽见一辆马车徐徐停下。窗帘轻掀，露出一张约莫三十多岁风韵犹存的面容，神态端庄，头戴珠翠。
彭继忠并非贪色之徒，眼下却觉得，这妇人的年纪或许跟他老婆相仿，姿色气质则都远胜他老婆。
他故意驻足，听到车夫向姜家看门的小厮董丰说了句：“薛家奶奶与姑娘登门拜访姜大爷……”