姜念指了指房中的两张官帽椅，语气平静：“都坐吧。”
薛姨妈略一迟疑，坐了下来。
薛宝钗却未落座，只静静垂首立于薛姨妈身侧。
姜念目光玩味，细细打量着薛姨妈、薛宝钗。
薛姨妈虽强作镇定，然目光飘忽。
薛宝钗已颊染微红，格外拘谨，连呼吸都轻柔若丝。
薛姨妈鼓足勇气，望着姜念，面色凄苦，低声致歉道：“姜大爷，昨儿宝丫头他舅舅与你闹了一场，此事是我等之过，还望你宽恕。”
姜念闻言，唇角勾起讥诮的弧度，道：“‘宽恕’二字，岂是这般轻巧说得？你以为此事只是区区小事？是可轻易宽恕的？”
薛姨妈只觉一股无形的威压扑面而来，令她呼吸一滞，惶恐不安。
姜念神色转冷，继续道：“薛姑娘许妾之事，早在大运河上便已定下，你亦亲书了许妾文约，白纸黑字，岂同儿戏？可你呢？甫一进京，便急不可待地请王子腾来降伏我！”
薛姨妈感到威压更甚，她张口欲辩，却无言以对，面色泛白。
姜念冷哼一声，语气凌厉：“你可晓得，昨日那王子腾先是领一众亲兵前来威胁于我，威胁不成，竟又调集大批官兵将我这里团团围住，欲将我全家上下尽数拿下。若非我及时遣人急请忠怡亲王解围，此刻我已身陷囹圄，且恐怕性命难保了！”
薛姨妈听到此处，心中大急，忙辩解道：“不然！不然！家兄无害你性命之意，他只是……只是想撤销许妾之事……”
言至此处，她羞愧难当，声音渐低，不敢与姜念对视。
此刻，她仿佛重回多年前被丈夫责骂时的羞愧之态。
低眉垂首的薛宝钗，悄然瞥了眼薛姨妈，见薛姨妈也低眉垂首，满面羞愧，薛宝钗不禁惊奇。
薛宝钗并非没见过薛姨妈如此模样，这两日，薛姨妈在王子腾面前就展现过。然而，王子腾毕竟是薛姨妈的兄长，又位高权重，自傲威严。薛姨妈在王子腾面前低头羞愧，不以为奇。可现在，薛姨妈在姜念这般小辈面前显露如此低头羞愧之态，令薛宝钗感到既新奇又诡异。
正当薛宝钗心绪不宁之际，姜念忽将目光转向她，语气淡然地问道：“薛姑娘，你与你母亲今日来此，所为何事啊？”
薛宝钗心中一惊，举眸瞥了眼姜念，又转头看向薛姨妈，见薛姨妈正点头示意，薛宝钗会意，强忍住羞愧，轻声细语道：“姜大爷可晓得，太上皇与圣上对昨日之事已下旨惩处？”
姜念故意淡淡道：“自然晓得。此事乃忠怡亲王陈奏于圣上，圣上再禀于太上皇的。”
此言一出，薛姨妈与薛宝钗皆心中一震，对姜念的敬畏之情更甚。
母女二人面面相觑，心中皆感纳闷：姜念不过是在江宁出生长大的哥儿，何以与忠怡亲王如此亲厚？实在令人费解。
薛宝钗羞愧难当，实在不愿再开口，只得低声对薛姨妈道：“妈，你说吧。”
薛姨妈长叹一声，抬眸望向姜念，无奈地恳求道：“姜大爷，我们家的皇商被撤了！昨日之事，怪我一时糊涂，不该将许妾之事告知宝丫头她舅舅。她舅舅若不知此事，昨日便不会来闹你……事已至此，我自知理亏，只求你念在……念在宝丫头已许你为妾的份上，帮我们保住皇商之位。”
薛宝钗忙低头盯着自己的衣裙，仿佛要将裙摆盯出一个洞来。