“大使，来自本国的电报已经送到。”
“嗯，拿过来我看看。”
英国驻德国大使弗兰克·拉塞勒斯（FrankLascelles）接过助手递来的电报后，脸色立刻沉了下来。
电报内容是关于德国顶级钢铁企业克虏伯公司和英国国防工业企业维克斯公司之间发生了一项技术交易。
企业间的技术交易并不罕见，但问题在于此次交易的技术内容——12英寸舰炮。
这是包括大英帝国在内的多国海军将其作为主力舰炮使用的大型火炮。克虏伯公司以高昂的代价从维克斯公司获得了这项12英寸舰炮的制造技术。
这件事有些蹊跷。
因为德国皇帝海军并没有使用12英寸舰炮。
德国海军当前的作战原则是即使牺牲一定的火力，也要追求高速射击，因此德国公海舰队的战舰与其他列强不同，采用的是小口径主炮。
目前德国皇帝海军中最先进的维特尔斯巴赫级战列舰，其主炮口径仅为9.4英寸（24厘米）。即使是计划于今年开始建造的布伦瑞克级战列舰，其主炮口径也只增至11英寸（28厘米）。
此外，这背后也有克虏伯公司几乎没有制造大口径舰炮经验的原因，但即便如此，也没有必要特意花重金购买技术来制造12英寸舰炮。
“前不久是蒸汽涡轮技术，这次又是12英寸舰炮啊。”
购买帕森斯公司的蒸汽涡轮技术还算可以理解。毕竟，大英帝国引以为傲的皇家海军也在新型驱逐舰上试验性地采用蒸汽涡轮推进方式，各国海军对蒸汽涡轮的兴趣也日益高涨。
但12英寸舰炮是另一回事。
这显然是战列舰的专属武器。
“说起来，德国皇帝海军不久前暂停了所有原定的战舰建造计划。”
起初他以为只是战舰设计出了问题，但现在看来情况很可疑。
拉塞勒斯直觉，这两件事之间有99%的可能性存在关联。
“难道是新型战列舰？”
身为一名老练的外交官，拉塞勒斯大使迅速洞察到了德国皇帝海军的意图。
德国皇帝海军显然计划建造采用12英寸主炮和蒸汽涡轮推进方式的新型战列舰。
“不过，他们是否有必要为此取消所有现有的建造计划？”
12英寸舰炮已经是包括英国在内的许多列强海军使用的主力武器。从拉塞勒斯大使的角度来看，德国皇帝海军的这些动作并没有什么特别之处。
而且蒸汽涡轮目前在英国也仅限用于小型舰船。即便装在战列舰这种大型舰船上，其效果如何，拉塞勒斯仍心存疑虑。
“肯定还有我不知道的事情。”