将军府的大堂门口，一大群男妇紧张不安地站着，伸着脖子往大堂里望。这些人都是府中女子的家人，正等着接他们家的女儿回去，在这己巳年的最后两天里，与家人团聚，过一个苦中求乐的大年。
这顺义城，就像汪洋大海里的一个孤岛。城外，后金兵锋肆虐，满目苍夷。城内的人们带着现实的不安和未来的憧憬，努力延续他们的生命和生活。生命就像一首永恒的悲欢离合的歌，没有起点，也没有终点。
大堂门外的台阶下面，里三层外三层的人围着，叽叽喳喳一片喧哗。人们都在等着看将军府是否兑现诺言，等着看那些传说中精挑细选、国色天香的女子。
垂花门里，二十几名女子挽着她们的随身包裹，准备出去跟家人团聚。而更多的女子则带着忧伤看着这些即将出笼的鸟儿，心里在祈祷自己的命运。有一些女子相处久了，已有姐妹情谊，互相拉着手诉说着、告别着、哭泣着。
“好了，大家排好队，等会就出去吧。”站在垂花门台阶上的许莹温和地对女子们说着，她又扭头看看杨铭，“将军，您还有什么话要对她们说的？”
“哦，没什么了，大家回去好好过年吧。”
“明天就过年了，出去的人每人发一两……”杨铭看到许莹对他轻轻地摇了摇头，“这……这一两银子就不发了，反正你们的家人都在外面，出去也不至于没有饭吃……”
“你们以后有什么困难，随时可以回来……”杨铭看到许莹嘴角忍着笑，又对他轻轻摇了摇头。
“张二嫂，你领她们出去吧。外面具结画押的手续交给刘先生办理就行了。”许莹吩咐道。
二十几个女子从垂花门鱼贯而出，留下的女子中有人忍不住哭了起来，这哭声感染了更多的人，院内人群里一片抽泣之声。
“好了，大家不要伤心了。”许莹温言劝慰这些女子，“以后若是你们的家人找来，将军也一定会放你们出去的……”
“明天就要过年了，留在府里的女子，每人发一两银子的节钱。”许莹继续说着，“以后每个月都给你们发半两银子的月钱，你们要出门上街买点东西、裁件衣服，来我这里申领腰牌就行了……”
“你们在这府里，吃住都不用费钱的。四季衣服，府里也会给你们做。这些钱你们可以攒着，将来若是自己要回去，也可以做盘缠。”
话虽是这么说，但在这个时代，单身女子出门几乎是不可能的事。如果没有家人找来，或者家人不在了，这些女子就只能永远地留在这将军府了。
许莹环视着台阶下的女子，“只要你们在府里本份做人，老实做事，我是不会亏待大家的……”
“谢少奶奶恩典。”女子们躬身向许莹行礼。有十多个女子甚至跪了下来，“少奶奶恩德。奴婢们愿服侍少奶奶，一切全凭少奶奶作主。”
“好了，大家今天都不用做事了，都歇着去吧。”许莹微笑着吩咐道。
人群渐渐散去了。
杨铭呆呆地望着垂花门外，似乎有一种怅然若失的感觉。
“怎么？将军还在想那些放出去的女子么？”许莹嘴角带着笑，问杨铭。
“哦……不是，没有……”杨铭回过神来，“有你和小枙，我就够了……”
“这府里别的女子，难道将军都不要么？”
“这……不……不要了吧……”
“玲珑呢？将军也不要么？”
杨铭感到心头一撞，一时说不出话来。