“陛下，京营之兵不可轻动。”兵部尚书梁廷栋赶紧出列奏道：“时下虏兵初退，京畿四处皆有虏兵哨骑觊觎，若虏兵去而复来，京师防卫务须周全。”
他这话倒也并非无理。皇太极率军在北京城外转悠，去而复来也不止一次了。上月廿九日后金军再次兵临北京，进攻广渠门，还动用了大炮。若非杨铭雷法退敌，一旦后金兵登城，恐怕就要进行肉搏巷战了。是以京营的军队确实不能轻率调拨出城。
崇祯帝正犹豫两难之间，老成持重的孙承宗咳嗽一声，从大臣队列中走出，躬身奏道：
“皇上，老臣以为，出战之事可急可缓。”
“若缓，四川石柱总兵秦良玉所率数千白杆兵正赶来京师勤王，可待白杆军到达后，与京师诸军一起出战……”
听闻孙承宗说到秦良玉之名，崇祯不仅脸色一动，殿中群臣也一阵交头低语之声。
这秦良玉是明末的一名奇女子。她生于万历十二年（1584年），万历二十三年（1595年）十一岁时嫁到石砫宣抚使马千乘家。按现代人的标准来看，十一岁出嫁似乎不可能。但明代的童媳风俗，将未成年的女孩接到夫家抚养，待其长大后成婚是普遍现象。www.book56.com
秦良玉的生年，根据《乾隆石砫厅志》，有两种说法，一种是秦良玉去世时75岁，一种是65岁，对应的生年是1574年和1584年。国内一些历史学者均采用了75岁去世的说法，即秦良玉出生于1574年，但这很可能是有误的。
万历四十八年，朝鲜使臣黄中允在通州恰巧碰到秦良玉等人，黄中允在《西征日录》中对秦良玉的外貌装束有着较为细致的描写：
是日行至曹庄，遇马门秦氏。体甚肥大，网巾、靴子、袍带一依男子。能文墨，熟兵书。马上用八十斤双剑，年可三十五六许。吹角打鼓乘轿而气势颇壮。厥夫马姓云者已死，厥子年十六，其母姊兄弟并领各队。凡女兵四十余名，着战笠，穿战服，黑靴红衣，跨马驰突，不啻男子骁健者。凡战阵器械俱以车运。其初自四川募精兵七千往征辽贼，盖其自奋，非朝廷命也。
另一位朝鲜使臣李廷龟虽然没有亲眼见到秦良玉，但是却也在明朝官员那里打听到了有关秦良玉母子的一些消息，而且也记在了《庚申燕行录》中：
四川女将军宣抚使司掌印女官秦氏上本自募领手下兵三千赴辽讨贼。兵部奖谕其弟秦明屛、其子马祥麟并格外加衘，激劝忠勇云。闻秦氏能使五百斤大刀，其子祥麟，年今十六岁。
其中黄中允的“年可三十五六许”是十分重要的消息，毕竟黄中允是亲眼见过秦良玉的，所以可信度很大。如果秦良玉是1574年生人，那么这个时候大概是四十五六岁，不但与黄的记载相悖，而且三十二岁左右才生育独子马祥麟，也不太合理。此外，明廷对于土司管理很严格，对土司应袭人员的档案管理很严密，三年一造册。既然转述于明廷官员之口，那么作为石砫土司应袭舍人的马祥麟的年龄应该也是可信的。
是以秦良玉的生年应为1584年，即万历十二年，而非1574年。
天启元年（1621年），努尔哈赤趁明朝辽东经略熊廷弼去职，巡抚袁应泰举措失当的机会，于是年三月进攻沈阳，秦良玉及其兄弟秦民屏、秦邦屏所率的4000四川白杆兵3000浙江戚家军组成的援辽大军在总兵童仲揆等率领下，推进到浑河，欲与沈阳城内的明军对后金军进行夹击。
《明史》载秦良玉部历经沙场，战无不胜，“驭下严峻”，所部号称白杆兵，“素为远近所惮”。时秦良玉派遣其兄秦邦屏统领此劲旅赴辽，这支川兵皆强悍能战，装备川东少数民族特有的利剑大刀和锋利的长柄竹矛，身披铁甲外又再套一层厚棉，刀、箭不入。军容壮整，意气昂然。
沈阳城仅一天就被后进攻破。听到城破的消息后，统帅陈策下令撤退。川军诸将激动地说：“我辈不能救沈，在此三年何为！”于是，于是明兵分为两营，周敦吉与副总兵四川石柱都司佥书秦邦屏先渡浑河，在桥北立营；童仲揆、陈策及副将戚金、参将张明世统浙兵三千在桥南立营。七千明军和一万以上的后金军在浑河边上展开一场硬碰硬的血战。
努尔哈赤指挥八旗骁骑对明军冲锋攻击，数冲不胜。白杆兵虽人数少于八旗，却都殊不畏死，组织严明，使用的又是上带长刃下配有铁环的奇怪兵器，殊异平时明军，使八旗军极不习惯，打头的精锐红巴甲喇军经恶战被击败，当即退却下来，八旗军上下震惊！
骑兵不敌，努尔哈赤急以“后军往助”（《清太祖实录》卷7），川兵也不畏生死寸土不让。据《全边略记》和《山中闻见录》的记载，白杆兵连续击退八旗强劲的步骑猛攻，挟着攻占沈阳之胜利余威的八旗劲旅，竟在四川步兵抗击下“死于枪弩者数千人”，后继骑兵也被打得“纷纷坠马”，后金军参领西佛先、佐领席尔泰、格朗也阵亡了。
努尔哈赤对白杆兵没有办法，冷兵器无法战胜，他便想到了热兵器。由其女婿、投降后金的明将李永芳找到被俘的明军炮手，亲自解开捆绑，人赏千金，调用大炮来攻击川军。白杆兵的长枪阵在大炮面前被撕裂，阵地里血肉横飞，经过激烈交锋，川军全部牺牲。周敦吉、秦邦屏及参将吴文杰、守备雷安民等皆力战而死。周世禄从西北逸出，邓起龙、袁见龙夺桥西奔，带领残军俱走入浙营，继续坚持作战。
浙江来的三千戚家兵布阵于浑河五里之外，列置战车枪炮，掘壕安营，用秫秸为栅，外涂泥巴。后金兵消灭江北川兵，迅速渡河将浙兵包围数匝。努尔哈赤深感川兵之劲厉，再三告诫刚刚惨胜的八旗兵“勿轻敌”，并故意强调“仲癸所将皆川兵”以警醒部下。
明总兵陈策、童仲揆、张明世、戚金等将领沉着应战，积极布阵，誓后金兵决一死战。明军以火器射击，杀伤相枕。火药用尽，两军便开始短兵相接。战斗极为激烈，双方战至夜幕降临，一度胜负未分。但后金增援部队加入，明军浙营溃败，陈策战死。后金兵万矢齐发，童仲揆与戚金、张名世及都司袁见龙、邓起龙等并战死。后金前后损失雅巴海、布哈、孙扎钦、巴彦、雅木布里、席尔泰、郎格、敦布达哈、木布、禄汪格等战将。
后来的清人魏源也感慨其为：“是役，明以万余人当我数万众，虽力屈而覆，为辽左用兵以来第一血战。”
而明朝方面的《明熹宗录》称之为“凛凛有生气”，“时咸壮之”。尤其是秦良玉所派川东土司兵面对数倍强敌的壮烈表现，极其令人敬仰。后来的兵部尚书张鹤鸣曾经评说此战：“浑河血战，首功数千，实石柱、酉阳二土司功。”其他明军也大多都英勇刚烈，为人所不齿的贪生怕死者少之又少。
这场惊天动地之战，也引起当时朝鲜人的极大观注，时任满浦佥使的郑忠信向李朝报告中说：“虏中言守城之善莫如清河，野战之壮莫如黑山（即浑河）。”《李朝实录·光海君日记》也赞道：“虏之死伤亦相当，虏至今胆寒。”