但转念一想，巡查明州防务也是他的职责所在，便点头应允了。
然而，庞德芳万万没想到的是，这竟是他生命中的最后一段旅程。
在半路上，他被谢平派人伪装的歹人袭击，最终惨死刀下。
谢平得知消息后，假惺惺地表示悲痛和愤怒，并迅速将此事上奏给了皇帝。
在奏疏中，谢平推脱责任，声称庞德芳是被云州探子所杀。
皇甫胤善接到奏疏后，虽然心中有所怀疑，但也没有足够的证据去指责谢平。
于是，他只能默认了谢平的说法，并下令加强明州的防务。
谢平在明州独掌大权后，开始更加肆无忌惮地行使自己的权力。
他整顿军纪、加强训练，使得明州的军队士气大振。
同时，他也开始排挤那些，与他政见不合的官员，使得明州的政治生态，变得更加复杂和紧张。
与此同时，在渝州，都督陶梓明也接到了皇帝的圣旨。
他设宴款待了传旨的官员和太监后，便亲自登上了渝州最高的瞭望塔。
他站在塔顶，俯瞰着整个渝州城，心中充满了复杂的情绪。
“传令下去，全境内军兵严加布防，不得有丝毫懈怠！”陶梓明高声下令道。他的声音在瞭望塔上回荡着，仿佛要将这份决心和勇气传递给每一个人。
然而，渝州的百姓们，却对即将到来的战，争充满了恐惧和不安。
他们深知战争的残酷和无情，更不愿看到自己的家园被战火摧毁。
于是，在深夜时分，他们纷纷走出家门，聚集在渝州城的广场上，向陶梓明请愿。张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
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酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。