溶洞深处的温度很是适宜，杨苍山和姚明甚至松开了棉服的拉链，觉得身上已经汗津津的。有一支手电筒和保罗的头灯已经没电了。为了节省电量，杨苍山让姚明关闭了手电，只有他开着一盏头灯，打头看路。
溶洞的走向并不是一味下坡路，终于，在一处接近二十米高峭壁前，苍山团队被阻挡住了。皮埃罗从滑雪板上坐起来，用手电反复照看眼前的峭壁，寻找可以攀登的线路。峭壁上的错层钟乳石很多，他和保罗如果不受伤的话，可以轻而易举地攀爬。在剩下的三个人当中，只有卡德丽娜有过攀岩经验。眼前这块峭壁，攀登难度虽然不大，但是属于无保护攀登，不知道卡德丽娜的心理素质是否过硬，保罗心里没有把握。
卡德丽娜也觉得自己责无旁贷，她用手电把皮埃罗指示的攀登路线，上上下下看了好几遍，背上唯一一条登山绳准备徒手攀登。杨苍山心里清楚，这三个年轻的意大利人在户外运动经验方面，远超过自己和姚明，由卡德丽娜出面解决眼前这道障碍，应该是最合适的。
就在卡德丽娜即将要攀登时，姚明却一把拉住她，说由他来完成。卡德丽娜问姚明，你此前有过攀岩经历吗？姚明说自己有过爬树的经历，就在前半夜。皮埃罗摇摇头，坚持让卡德丽娜来完成攀登。姚明抓住卡德丽娜没有松手，他说：“大理男人没有这个规矩，几个老爷们在下面看热闹，让一个女人来冒险。”
姚明不由分说，便把卡德丽娜身上背的登山绳摘下来，斜跨在自己肩膀上，按照皮埃罗指示的线路开始攀登。在距离地面大概有七米左右的地方，姚明遇到了第一道障碍，他的手抓不到任何支点。因为在峭壁上停留时间太久，他的两条腿开始抖动起来。皮埃罗让杨苍山扶着他，用一条腿站起身来，他用手电不停地搜索姚明手臂能够触及的上方位置。突然，他发现姚明头顶上有一条石缝，大概有半个拳头宽。皮埃罗用手电照准石缝。对姚明说：“把你的左手插进石缝。”
姚明依言行事，把自己的左手掌插入进石缝中。皮埃罗点点头：“再把你的左手攥成拳头，攥紧，用力往外拉。”
姚明说：“攥成拳头，哪里拉得出来？”
皮埃罗说：“这就对了，把你的拳头当成岩塞，一定不要松开，现在松开你的右手，去抓你右上方的那个支点。”
姚明犹豫再三，没有松开自己的右手，他的声音有些颤抖地问道：“能……行吗？”
皮埃罗说：“不管左手的拳头有多疼，千万不要松开，只要你的右手能够迅速抓到右上方的指点，左手就马上不疼了，相信我。”
卡德丽娜在一旁给姚明鼓劲儿：“姚，我相信你可以做到的，Go！”
卡德丽娜的鼓励最终见效，姚明咬紧牙关，攥紧左手拳头，松开右手，身体荡了起来，借着游荡的劲儿，他的右手抓住了右上方突出的支点，顺利地攀越了这道障碍。
剩下的峭壁上，有很多突出的支点，姚明已经完全沉浸在英雄拯救金发美女的剧情里，很快地攀上了这道近二十米高的峭壁。峭壁下面的四个人，一起为姚明鼓掌。姚明依照皮埃罗的叮嘱，在上面找到一根粗壮的钟乳石，把绳头绕在上面，打了一个皮埃罗刚刚教会他的水手结，把余下的登山绳抛下峭壁。有了绳索，下降器再次大显身手。好在皮埃罗和保罗的上肢都没有受伤，他们两个人自己拉动下降器，安全的登上峭壁。为了避免杨苍山消耗过多体力，皮埃罗没有让他“挂带”独眼云豹一起上，而是先由姚明和卡德丽娜用绳子先把云豹拉上去，让杨苍山最后独自一人通过下降器攀登。
此时，杨苍山看了一眼手表，已经是凌晨四点二十五分。
攀越峭壁之后，又是一段下坡路，在下坡路的尽头，遇到了一个“三岔口”。往左的溶洞稍显宽敞，往右的溶洞稍显狭窄。苍山团队在三岔口停了下来，商量着该走哪条路。没有人敢贸然做决定，哪条路往生，哪条路往死，是一次拿生命赌博的抉择。最后，大家同意了杨苍山的建议，点燃一根烟，跟着风向走。
最终，香烟选择了右侧的狭窄溶洞，苍山团队一干人心怀忐忑，再次踏上未知之路。
约摸往前走了30分钟的路程，温度越来越低，溶洞也越来越狭窄。其中一段溶洞，刚刚够一个人钻过去，有时还需侧身通过。进入这段狭窄溶洞之前，保罗拒绝排在独眼云豹的后面。杨苍山无奈，只好重新编排团队行进的顺序，让保罗在最前面探路。保罗声称自己有伤，不适合承担给团队探路的任务。杨苍山便让卡德丽娜在最前面探路，卡德丽娜虽然面露惧色，但是没有拒绝。在没有人探索过的溶洞里，打头阵探路是一件很危险的差事，专业探险者能够意识到它的危险，业余闯入者能够想象到它的危险。于是，姚明站出来反对，说不能让一个女人打头阵，他主动请缨在前面探路。在未知的地下溶洞里面，最前面的探路者需要勇气和胆识，姚明能够主动承担这个角色，完全是出于要在金发美女面前树立形象的荷尔蒙冲动，这一点，杨苍山心里清楚。但是，姚明在前面探路，就无法再让他牵拉滑雪板。保罗身上有重伤，自己匍匐前进都困难，更不用说牵拉皮埃罗。卡德丽娜是女人，没有牵拉皮埃罗的足够力气，牵拉独眼云豹又有风险。思来想去，杨苍山做了一个决定：姚明打头阵探路，卡德丽娜排第二辅助姚明，保罗排第三，皮埃罗排第四，由自己推着他的滑雪板前进，独眼云豹放在最后面，由他来牵拉。
所有人都低估这段狭窄溶洞的距离，五人二豹的苍山团队在这段溶洞里，匍匐爬行了将近一个小时，居然还没能站起身来。杨苍山从来没有感到这般绝望过，他在心里感叹：地狱不过如此吧。
前面，皮埃罗的滑雪板常常被凸起的钟乳石卡住，皮埃罗会用双臂帮着调整方向，杨苍山只需用臂力往前推送滑雪板，虽说费力气，但尚能承受。身后，独眼云豹的滑雪板被卡住的时候，杨苍山会觉得肩膀上的绳子猛然一紧，接着有一种桎梏般的窒息感。他本可以用脚尖去调整身后独眼云豹的滑雪板，但是需要开手电筒照明。为了节省电量，他只好全身发力往前冲，不料脑袋撞到洞壁上，杨苍山忍不住一声惨叫。皮埃罗急忙掏出手电来查看，他大概是误以为独眼云豹咬了杨苍山，却发现杨苍山满脸都是血。原来，先前被保罗滑雪板砸到额头，肿起来的血包被洞壁磕破了，鲜血漫过了杨苍山的左半边脸颊，可他的右半边脸上依旧挂着温暖的微笑，看上去既诡异，又可怜。
爬在最前面探路的姚明，突然又叫起来，后面的人都吓了一跳。原来，是他的头灯没有电了。溶洞里的每个人心里都清楚，在这无尽的黑暗里，如果没有了照明，所有人绝无生还之理。皮埃罗打开自己的头灯，摘下来传递给姚明的时候，已经失去了所有蓄电量，溶洞再次陷入黑暗。
杨苍山建议大家就地躺下来休息一会儿，吃点食物补充一下热量，他自觉体力已经快透支完了。溶洞里的温度越来越低，他身上的内衣却快被汗水浸透了。此刻停下来，无须多久，汗水很快变成了冰水，冻得杨苍山上下牙齿开始打冷颤。
全部食物仅剩下的三块牛肉干和两块巧克力，黑暗中，卡德丽娜把它们分成五份，用锡纸包裹起来，前后传递给大家。她还不忘了叮嘱大家，吃完后把锡纸装进自己口袋里。姚明对卡德丽娜称赞道：“在这段人类从未涉足过的溶洞里，我们没有留下脚印，也没有留下垃圾。”
皮埃罗偷偷打开杨苍山那一份的锡纸，把自己的巧克力和牛肉干塞到里面，递给了杨苍山。五个人默不作声，躺在漆黑逼仄的溶洞里，默默地咀嚼着一点点无法果腹的食物，不管吃的什么，全然无味。
吃完东西，依旧没有人说话。杨苍山掏出玉溪牌香烟，总共掏出来五支香烟，一齐塞进嘴里点着了，前后传递分给另外四人。杨苍山深吸了一口烟，说道：“你们西方人可能觉得这样分烟不讲卫生，但在我们中国，好哥们之间才会这样干。”
卡德丽娜问姚明，杨苍山说了什么。姚明说，杨苍山说是把你们当兄弟姐妹，才会把香烟点着了给你们。