“阿郎，您也别太灰心丧气。
“我听说当今圣上励精图治，年前还把前朝李德裕宰相召回朝中任职。
“说不定，今年已经开始整顿舞弊乱象，那您的机会不就来了嘛！”
傻小子，知道李德裕是什么人吗，随随便便就期待上了？
黄举天刚要开口，便听坊内陡然响起一声清脆锣声。
“回来了，回来了！下榻咱们福悦客栈，金榜题名的第七位进士回来咯！”
伴随这声高喊，提着铜锣的客栈掌柜与几名小二，满脸堆笑地凑了上来。
掌柜身手敏捷，赶忙伸手去牵黄举天的缰绳，嘴里不住念叨着恭维话：
“您可算回来了，这可是天大的喜事啊——”
店小二则殷切地扶着他的胳膊，半拉半拽地协助他下马。
与此同时，客栈里瞬间涌出一帮士子。
他们簇拥到黄举天跟前，纷纷拱手作揖，恭贺道：
“恭喜黄兄考中进士！”
“真乃我等楷模！”
“日后还望多多提携。”
也有落榜者阴阳怪气道：
“不知是何缘故……今科的录取人数较往届，竟多了好几番！”
几个带着家丁的华衣老者，此刻也卯足了劲儿，奋力往人群里挤。
每往前一步，他们都要用手肘不动声色地顶一顶旁边的人，彼此暗暗较劲，只为抢先捉到这位新科进士做女婿。
黄举天站在中央，整个人都有些恍惚。
好不容易从喧闹声中理出头绪，他仿佛听到了什么荒诞无稽的玩笑话；
干脆利落地挣开捉婿之人的拉扯，重新翻身上马。
待黄举天赶到贡院时，守榜的人群大多散去，只留下几个落榜者瘫坐在地，抱头痛哭。
黄举天胸膛起伏，目光急切地在榜单上搜寻，试图确认意外之变是否真实发生。
一行又一行，直到视线猛地顿住。