严子美一笑，放下酒杯，在另一侧坐下：“娘子好记性。那年我见娘子在墙内打秋千，蓦地丢了一魂二魄，央了父母登门提亲。谁料晚了一步，被吴家捷足先登。唉，姻缘是断了，却断不绝牵肠挂肚、魂牵梦萦啊。还以为今生缘尽，偏那姓吴的是个短命人，不出二年便撇下娘子去了。那会儿我家生了不小的变故，娘子又要守孝，不敢冒然搅扰，再打听时，郦家已上京了。待我千辛万苦寻上门来，娘子又许了人了。”
“你倒是个痴心人，那你也不该坏奴家清誉。”
严子美腾地一下站了起来：“娘子，小生不是害你，是为你抱不平啊。那个姓杜的一个出身寒门的叫花子，仗着张利口攀高谒贵的，不过是个市井小人，怎堪与娘子相配？”
“是奴家高攀了探花郎。”
严子美冷笑：“娘子是知一却不知二了，自古中状元者是有位至宰辅的，也有二十载还做着通判的，你知他是哪一个？我怕娘子一番苦心，尽数付了东流啊。”
寿华起身，避开了他灼灼的目光：“奴家到底嫁了他，生死好赖只得由天命了。”
严子美并不死心，追了上去：“娘子糊涂，刚一成婚，他便久居期集所，日日饮宴斗诗，何时以娘子为念了？我为娘子惋惜心痛，才叫那牙婆去试杜仰熙。他要真的顾惜娘子，不该处处嫌恶冷落新妇，叫你饱受外人的讥嘲，更不该因了几句风言，疑心了娘子，竟要把你休了。”
大娘微微一怔：“他不能托付，你便能了么？”
严子美扑通一声跪下，膝行到她裙下：“娘子，严家有万贯家财，我也是旧家子弟，同是中了进士的，人才品貌，你看看，我何处比不得他？况我对娘子真情一片，天地可鉴——娘子，你允了我吧！”
寿华似羞似恼，再次避开身去，但又侧过脸来觑他，似乎有所松动：“做的事虽不在理，念你一片痴心，也只得暂宥你一二分。”
严子美眼前一亮，猛然站起：“娘子肯赦我就好了，还请满饮此杯，前嫌尽释。”
寿华目光落在琥珀色的酒液上，又见严子美一脸殷切，她只笑笑：“不忙。有些事我还得问清楚，丝帕可以作伪，可那臂钏……”
严子美笑道：“娘子不是故意诈我吧。”
寿华变色：“他都要休我了，我又诈你作甚，你自诩一腔真情厚意，可见全是哄我。”
“娘子！娘子，这事其实不难，娘子素日爱用的，都在珠宝店的账上，只要肯使银钱，哪儿有撬不开的嘴。我见那姓杜的新婚翌日便住进了期集所，料定他与娘子不睦，才故意诈一诈他。呵，什么惊才绝艳的探花郎，不过是个轻信的蠢才！”
“哦，原来如此。”
严子美再次把酒杯送到寿华跟前，寿华伸手接过，作势叹息：“唉，事已至此，怪你也是无用。横竖他要休了我的，那么，你又将何时上门迎娶？”