数日后。
沈慧照再次坐在开封府大堂上，虽仍是官服加身，神情却颇为紧张。
他定定神，一拍惊堂木：“带原告刘氏，被告柴安。”
柴安因挨过一顿板子，伤势还未痊愈，被衙役强搀上堂来。刘氏一身缟素、婷婷袅袅走了上来。
审问开始。沈慧照严肃道：“凶嫌柴安深夜回家，岂会随身携带飞钩？时近三更，家家关门闭户，为何独你窗户大敞，任凭凶嫌攀墙而入？”
刘氏言辞锋利：“大人，凶嫌为何身携飞钩，民妇确不知情。民妇染病在身，开窗原为散药。他见被人撞破，恼羞成怒竟将民妇打晕，醒来才知丈夫受害。房内并无旁人，除了他还有哪个？大人，民妇身为孀妻，含羞忍辱才来过堂。此前堂上已经明证，正是此人行凶，将我丈夫害死！大人不杖凶手，反来质问民妇，莫非有意偏帮？”
柴安讥嘲：“你我素昧平生，为什么再三扯谎，一心置我于死地？大人，我冤枉！我到张家时那张平早就死了，焉知不是她伙同情夫杀人，栽赃到我头上的？”
“人命大事，谁敢冤赖？民妇足不出户，谨守妇道，亲朋邻里皆知的！大人，凶嫌不止杀人灭口，还要诬良为奸，大人若不重处，便有偏私之嫌。民妇虽是孤弱孀妇，绝不受此玷辱。出了这开封府，还有刑部和大理寺，天子脚下不愁没个说理处！大人不肯公心正法，我便一头撞死在这大堂上，闹他个覆地翻天。大人故出人罪，百般替涉亲凶嫌开脱，那是要反坐的，革职都是轻的，怕不要判个徒流之罪，大人可敢担待？”
对方咄咄逼人，泼辣凶悍，沈慧照被她声声逼问，突觉头痛欲裂，他平复片刻，才怒道：“刘氏，再得胡言乱语，本官治你个……藐视公堂的罪！凶嫌柴安，你可听见？原告刘氏口口声声，咬定你为凶手，词锋激烈，不似作伪，再不从实招供，本官就要动刑了！”
柴安佯怒：“沈大人，你只顾自家清名，怕反坐丢了乌纱，就不怕冤死一条人命！你当的是什么官儿，竟被个妇人辖制住了？我没杀人，就便当场打死，我也不能认罪！”
“好，本官端要看看，你的骨头硬不硬得过板子！来人，先杖三十！”
一群如狼似虎的衙役扑上来，作势高高抬起，把柴安一通“乱棍”，柴安咬死不认，高呼不断：“草菅人命，屈打成招，冤枉！冤枉！我要冤死了！”
刘氏立在一旁，面上只作哀戚，心里越发自得。
衙役班头禀报：“大人，犯人头回过堂已打了一顿板子，棒疮发得厉害，那碎骨烂肉的再敲几棒子，怕要一命归阴了！”
沈慧照不经意地扫了一眼二堂方向，深吸一口气，沉声道：“打，打到他认罪为止！”
二堂那边，乐善听到外头板子声，惊得睁圆了眼，跑到好德面前。
“沈大人是真摔糊涂了，为怕人家骂他徇私，竟下这般毒手。四姐姐，三姐夫才挨了板子的，这一顿敲下去，十条命也送掉了！”
好德内心同样焦灼，只能道：“不会，三哥他有分寸！”
乐善气地跺脚：“分寸分寸，冷面寒铁、无心无情那是汴京闻名的！四姐你嫁了他，便一心奔他去了，忘了你也姓郦。好好好，我不管，看你如何向三姐交代！”
乐善负气而走，好德喊也喊不回来。
那板子落下，好德闭上了眼……
大堂里，柴安惨叫一声：“冤枉哪！沈慧照，你活活冤死了人，堕了幽冥也放你不过！”
突然，他口舌流血，脑袋一歪，仿佛绝了气息。
衙役班头挥手停杖，上前一摸，回头禀报：“大人，他苦苦熬刑不过，竟咬舌自尽了。”
沈慧照问：“当真？”