店主抬起头，反应了一瞬，问道：“客人什么时候进店来的？”
“两日前。”顾琎之没好气。他震惊于店主的淡定。店里进了三人，半个时辰过去了，竟是没有察觉。“来人将这店里搬空了怕他也是不知！”顾琎之心里想。
“客人可莫要说笑哩。”店主并不在意，接过顾琎之手中的两本书，看了看：“一共五十文钱。”
顾琎之从腰间的佩囊里掏出五十枚铜钱，交给店主。
薛元诏也走到柜台跟前。他告诉店主：“两本书暂且放你这里。下午再来取。”
“好说，好说。”店主笑着回应。
“走吧。”薛元诏迈步走向店外。
“现在去哪？”顾琎之跟着。
“城外。”薛元诏答道。“琎之，你家中每月给你多少碎钱？”他又问顾琎之。
“几百文吧。”
“你家的染坊果真赚钱。”
.....
薛元诏三人一路往东，直接走出了郯州城的东门。而后又继续前行二三里，来到一片开阔的郊野。郊野之上，绿田成片、溪沟纵横，或瓦或草为盖、或砖或土为墙的房舍散缀其间。偶见几个农人在田间忙碌，三五的孩童在阡陌小径追逐，袅袅的炊烟起于了房舍。
三人朝着众多房舍中一处宽敞明整、灰瓦灰墙的院落走去。那是一处名叫“沈塾”的院落。
院落半坐落于一片人栽竹林之中，左、右、后三面都倚着高峭的青竹。灰瓦灰墙之间，又沾染了竹林几分青意。轻风吹拂，竹林摇曳，三三两两的散叶落入了院落。
三人走近院落，贴着院落的青墙。薛元诏看着顾琎之，向他点头示意。那意思是可以开始了。
顾琎之抬起右手，将右手两根指头递进嘴里，用力吹出一声哨响。
接着进气，吹第二响。
而后停顿，进气、吹第三响，进气、吹第四响，进气、吹第五响。
再停顿，进气、吹第六响，进气、吹第七响。
与敲击薛府的院门一样，先两响、再三响、再两响，同样的唤人“暗号”。
顾琎之吹了七响，黑脸已经涨得通红。“下次能否少点？？”他看着薛元诏，大口换气。
薛元诏则盯着沈塾的院门，等着一个熟悉的身影出来。
.....
“怎么你们又来了？”削瘦的刘湶一出沈塾大门，便朝贴在青墙上的薛元诏三人嚷着。