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“请坐，”斯维因一边说，一边示意自己对面的两把椅子。“我还是站着吧，统领大人。”奥拉姆回答。
“由你自便。”
这位统领大人的身上有某种不容抗拒的胁迫和强势，艾丽莎可以🝬🎑🐖确定……即使他是个正在步入暮年的瘸子……
“奥拉姆·瓦尔罗坎，艾丽莎·瓦尔罗坎，掘沃堡地区长官的第🝬🎑🐖三和第四位子嗣，”他继续说道。“铁刺山脉到这里山长水远。两🎪📸🟥位想必不是来寒暄的🝩吧。”
“我此行带着父亲的封章，”奥拉姆开口说。“以我父亲的名义交涉。”“那就快说吧，🝄🈩🀼”德莱厄🃅斯的声音就像是黑狼在警告敌人时的低吼。“不用礼数。这里是诺克萨♥斯，不是什么贵族宫廷。”
他的口音粗糙土气，并不像斯🂾🔗维因那样有教养⚷🕾。庶民的口音。艾丽莎几乎可以听见她哥哥的冷笑声。
“数十年来，掘沃堡始终恪尽职守，”奥拉姆⚷🕾开始说了起来，特意加重了自🗾己的贵族口音，或许此时表现出🚣🕋高人一等并不明智。“我们的黄金供养着帝国的征战讨伐。我们的钢铁保护并武装了帝国的战团。也包括崔法利军团。”
德莱厄斯不为所动：“铁刺矿石能造出最好的护甲。我不会给崔法利军团配发别的东🈫🁕🅩西，你们应该感到自豪。”
“我们的确👳🌺🄋，感到自豪，我♣的王。”艾丽莎说。
“我不是王。更不是你的王。”
斯维因微笑着举起一只手。“他的意思是，在诺克萨斯，没🝬🎓有人生来就比别人高贵。一个人获得地位靠的不是血脉而是功绩。”
“那🝭是自然。”艾丽莎🎃🎜立刻改口，心里暗骂自己的愚蠢。
“我们像奴隶一样在大山底下的黑暗矿洞里劳作，”奥拉姆继续说。“每天我们要看着自己的劳动成果被搬上巨大的货箱车队🎯🔤，换回空荡荡⚒🐱🃫的新货箱。我们甚至都喂不饱自己的——”
“哦？是吗？”斯维因大声打断了他，提起一边眉🟌🛲☭毛。“请让我看看你的手掌。”
“什么？”奥拉姆惊讶地说。
“把手伸出来，小子。”德莱厄斯说着，上身向前探到光滑的大理石桌面上。“让我🈫🁕🅩们瞧瞧你在山岭要塞地下黑暗的矿洞和灰尘中辛苦劳作的双手。”
奥拉姆抿紧了嘴，不想被牵着鼻子走。
德莱厄斯哼了一声。“一辈子没受过一天苦，这小子。她也没有。你们俩身上的茧子肯定不是因为干📎🙯活儿磨出来的。”
“岂有此理，我可是……”奥拉姆🍔开口了，但艾丽莎把手轻放在他肩膀上。他愤怒地耸了耸肩，但明智地转换了话题。“山岭的血液就要被吸干了。”
这一次他的声音更有分寸。“这样的开采不可能一直持续下去🃥🙸，这对谁都不🗾好——对我们🝄🈩🀼不好，对诺克萨斯军队当然也不好。必须有所减免。”
“告诉我，奥拉姆·阿克汉·瓦尔罗坎，”斯维因说，“掘沃堡派出多少战士为诺🛨🞽克萨斯而战🌫🁿？大概数字。每年。”
“没派过，大人。但这并不重要。我们的人更适合在矿洞里🝬🎓效力，而且我们还要防守北方边境🌫🁿的野蛮人进攻。👘🉈这是我们对诺克萨斯的主要价值。”
斯维因叹了口气。“有那么多行省、城邦和国家归附于诺克萨斯，唯独只有掘沃堡一家，不派士兵加入我们的军团。你们不为诺克萨斯流血。你们从🎑来都没有为诺克萨斯流过一滴血。这样的减免还不够吗？”
“不够，🌩🁰🉠”奥拉姆一口回绝。🂾🔗“我们受父亲所托前来重新商讨什一税，否则掘沃堡将不得不重新考虑自己在诺克萨斯帝国中⛄🗷☬的位置。”