可郑汪轮到了长安，却状况百出。
他千里迢迢赶到，自认为是一州大族的子弟；
虽比不上五姓七望那般尊贵显赫，但与其他大族的读书人谈天论地，总该是没问题的。
现实却给了他沉重一击。
那些庸人一听“琼州郑氏”这个名头，连搭理都懒得搭理。
这是郑汪轮此生头一回意识到，自家或许只能算寒门。
此前几十年，他一门心思读书备考，不谋求官职，也不与人交际应酬；
别说出岭南了，一年到头最多也就去一趟广州城。
总之，出身门第的大山，实实在在地横亘在科举考场。
为了能顺利通过省试，郑汪轮必须得拿到举荐条子。
可他在长安举目无亲，根本不知该向哪位官员求助；
只能像只无头苍蝇般，挨家挨户地上门求告。
那些日子里，他低声下气，把自己带来的财物，七七八八都送给了那些狐假虎威、人模狗样的管家。
终于，省试结束。
可对郑汪轮，却是噩梦的开端。
考试时，他亲眼看见旁边的梁姓考生，明目张胆地夹带小抄作弊。
他满心愤怒，以为考官定会严惩；
可考官走近后，只瞧了眼那考生的解牒，便若无其事地走了。
放榜之日——
那个姓梁的作弊考生榜上有名，而满腹经纶、真才实学的郑汪轮，却名落孙山。
此时的他，身上的钱财几乎花得一干二净，连在长安痛痛快快哭一场的资格都没有。
看完省试张榜的当天，他便启程返乡——
自然也就不知道后来殿试上发生的大事。
郑汪轮归心似箭，却又惧怕面对家人；
途中，只想走得慢一点，再慢一点，这样便能永远逃避难堪。