她这里不停叩头，郦娘子别开了眼，寿华于心不忍，伸手欲搀扶她，却被杜仰熙止住。
寿华向丈夫望去，杜仰熙坚定道：“娘子，她伙同亲娘杀人又百般讹诈，娘和郦家都受了万般苦楚，今不过是天道有常，恶有恶报，万不可心软哪。”
巡判官扬眉：“头回见着人争抢杀人罪名的，那就母女二人一道枷去吧。”又恭敬转身，“杜探花，您看这么处置，妥当么？”
杜仰熙拱手：“辛苦各位了。”
“分内之事，何敢言谢。循例要向令泰水问上几句话，劳烦郦家去做个证见，杜探花不罪我等无礼冒犯，就是宽宏大量了。”
杜仰熙笑着点头，巡判官却再三作揖，看得郦娘子瞠目结舌。
几乎同时，柴安眼见那崔氏母女抱头痛哭，突然低声提醒：“你是他义母，他是你螟蛉子。子杀母，罪当凌迟。然以尊犯卑，又是一时误伤致死，理应减等论罪。不要哭了，到了堂上，实话说了，必有宽赦的。”
听了这话，哭哭啼啼的崔家母女忙连声道谢：“多谢柴大官人……”
寿华站在一旁，将两边截然不同的情形尽收眼底，心中升起了对丈夫的担忧。
郦家姑娘们的生活重归平静，众人围坐，边摆弄针线活边聊天。
康宁说：“他们作了两手的准备，暗地里盯着崔家。她收了一千贯，遮掩过去便也无话，偏她撇了家业店铺和瘫病在床的丈夫，只带了女儿卷财逃走，必是心中有鬼，暗里藏奸。这步棋……险是险了些，却是七寸头上打蛇，正中要害了。”
福慧抚摸着寿华为她做的婴儿小衣裳，爱不释手，口里抱怨：“终日稀里糊涂，合该他范良翰倒霉！崔家刚杀了人，不知怎么个处，偏撞上他痛打严子美，可不生出祸心了？那严子美更可恨，你要回家守丧，老实离了汴京就罢，怎还跑到郦家门前张望，真个色心不死。他挨了教训，又被崔娘子搭救，离去之时，丢下一件染血锦袍。你们说说，天下竟有这等奇事？”
康宁冷哼：“他是无心还是有意，怎知崔娘子背后没有他在捣鬼的？如今崔家下了大狱，他倒清清白白。”
琼奴也捧了自己做的小鞋子过来，说道：“你也太多心了，他知道崔家杀人了？哪里就算得这么巧。好在上天庇佑，平安无事就好。咦，姐夫呢？”
福慧摆弄着小鞋，随口道：“那傻子，乐颠颠去买鞭炮了，说要放他个一天一夜，好好去去晦气。我看他半点不知改悔，迟早要跌大跟头的！”
众人都笑了。
寿华诚挚道：“二妹夫虽难脱纨绔习气，到底一颗赤子之心，待你、待郦家真心实意，他要不把咱们当成至亲，哪里肯出这个头。三妹夫精明练达，从前觉着他心眼太多，怕三妹会吃亏。今日看他提点崔家那两个，却不是个硬心人，你没有看走眼。”
康宁笑了。
琼奴给众人加茶水，不禁打趣：“瞧大姐姐说的，大姐夫不好吗？听五娘说，别看那帮衙役平日威风八面的，就他们头顶上的军巡使，也不过是个权大位卑的小武官，见了咱们大姐夫，照样得打躬作揖的。郦家得以脱难，也托了探花郎的庇护。得此佳婿，大姐姐的福气才是没边了！”
寿华叹气：“才华横溢偏任性使气，城府有余然宽忍不足，往后呀，我且有的愁呢！”
福慧笑道：“大姐姐多劝劝便好了。”
康宁急忙摆手：“使不得使不得，大姐夫一听姐姐赞旁人好，还不活生生醋死了！”
寿华忙去拧她的嘴，众人的哄笑声透过窗户，惊起几只鸟雀，阳光洒在小院里，明亮温暖。